The Exploration Company Capta 450 Millones para Llevar Nyx a la ISS y Acelerar su Motor Storm
La mayor Serie C de una empresa espacial europea financiará la cápsula reutilizable Nyx y el motor Storm para un futuro lanzador pesado europeo.
The Exploration Company ha cerrado una ronda Serie C de 450 millones de dólares para acelerar el desarrollo de Nyx, su cápsula espacial reutilizable, y del motor de cohete Storm. La compañía europea describe la operación como la mayor Serie C anunciada hasta ahora por una empresa espacial de Europa.
La financiación está coliderada por Bessemer Venture Partners, Atomico y Scaleup Europe Fund, gestionado por EQT. También participan inversores existentes como Balderton, Plural, Cherry y Red River West. Tras esta operación, The Exploration Company eleva a aproximadamente 680 millones de dólares el capital conseguido desde su fundación.
Nyx es la principal prioridad tras la ronda
La prioridad inmediata será completar Nyx, una nave reutilizable diseñada para transportar carga hasta estaciones espaciales y devolverla posteriormente a la Tierra. The Exploration Company quiere que su primera demostración orbital a escala completa incluya un acoplamiento con la Estación Espacial Internacional y un regreso seguro.
La compañía diseña Nyx para ser independiente del lanzador, de manera que pueda despegar utilizando diferentes cohetes pesados disponibles en el mercado. Su arquitectura contempla operaciones en órbita terrestre baja y, posteriormente, misiones hacia otros destinos.
Según las especificaciones publicadas por la empresa, Nyx podrá devolver hasta 3.000 kg de carga a la Tierra y reutilizarse durante un máximo de diez misiones. La plataforma está orientada inicialmente al transporte de mercancías, aunque su arquitectura contempla una futura evolución para transportar personas.
The Exploration Company ya tiene 10 misiones de Nyx reservadas
La startup afirma tener diez misiones reservadas y más de 2.000 millones de dólares en contratos y compromisos comerciales. Entre sus socios institucionales se encuentran la Agencia Espacial Europea y NASA.
The Exploration Company fue además la primera startup espacial europea en firmar un Space Act Agreement con NASA. El acuerdo permite trabajar con la agencia estadounidense en cuestiones técnicas, de seguridad y certificación relacionadas con futuras misiones a la ISS y a estaciones espaciales comerciales.
TechCrunch señala que la compañía pretende realizar el acoplamiento de Nyx con la Estación Espacial Internacional y regresar a la Tierra antes de noviembre de 2028. El calendario es especialmente exigente porque la ISS se aproxima a la etapa final de su vida operativa.
Parte de los 450 millones financiará el motor Storm
La nueva ronda también permitirá acelerar Storm, el programa de propulsión de The Exploration Company. Se trata de un motor reutilizable de alto empuje basado en un ciclo de combustión por etapas de flujo completo y alimentado con oxígeno líquido y biometano.
Storm está diseñado para proporcionar hasta 180 toneladas de empuje al nivel del mar. La empresa lo considera la base tecnológica de un futuro lanzador pesado reutilizable desarrollado en Europa.
La financiación permitirá avanzar en las pruebas de los principales subsistemas. El programa incluye ensayos de prequemadores, cámaras de combustión, turbomaquinaria y componentes integrados antes de llegar a pruebas completas del motor.
El objetivo final es un cohete reutilizable europeo de gran capacidad
The Exploration Company plantea Storm como el primer paso hacia un lanzador pesado capaz de competir en un mercado actualmente dominado por compañías estadounidenses como SpaceX. Su diseño conceptual contempla colocar hasta 40 toneladas en órbita terrestre baja cuando se utilice en configuración reutilizable.
La compañía todavía necesitará más capital para convertir el motor en un sistema de lanzamiento completo. Hélène Huby, fundadora y consejera delegada de The Exploration Company, explicó que la Serie C permite financiar Nyx y avanzar con Storm, pero que la construcción del propio cohete y de su plataforma de lanzamiento requerirá financiación adicional.
La empresa apuesta por la reutilización como elemento central para aumentar la cadencia de vuelos y reducir costes. Es la misma dirección tecnológica que ha transformado el mercado de lanzamientos durante los últimos años y que cada vez siguen más proyectos espaciales privados.
La ronda refuerza la inversión europea en tecnología espacial
The Exploration Company fue fundada en 2021 por Hélène Huby y un grupo de profesionales procedentes de la industria aeroespacial. Actualmente cuenta con más de 550 empleados distribuidos entre Europa, Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos.
La compañía opera en países europeos como Alemania, Francia, Luxemburgo, España e Italia y está ampliando también su presencia estadounidense. La financiación está sujeta todavía a las aprobaciones regulatorias aplicables.
La Serie C llega en un momento en el que gobiernos e inversores europeos buscan reducir la dependencia de proveedores externos para acceder al espacio. Para The Exploration Company, el primer paso será demostrar que Nyx puede completar de forma segura un viaje de ida y vuelta a una estación orbital; Storm representa una apuesta de mayor plazo para extender esa autonomía al propio lanzamiento.
