PLD Space presenta Miura 9: su nuevo cohete reutilizable podrá llevar 1.500 kg a órbita

PLD Space ha presentado Miura 9, su nuevo lanzador orbital reutilizable para satélites de tamaño medio y constelaciones. El cohete supone una evolución sustancial respecto a Miura 5 y está diseñado para colocar alrededor de 1.500 kilogramos de carga útil en órbita heliosíncrona, frente a los 540 kilogramos previstos para el modelo anterior.

La compañía de Elche había presentado originalmente este desarrollo en 2024 bajo el nombre Miura 5 Block 1.2. Ahora lo convierte en un vehículo con identidad propia dentro de la familia Miura debido al aumento de tamaño, capacidad y cambios introducidos en su arquitectura. PLD Space vincula directamente su desarrollo al contrato de 158,9 millones de euros firmado con la Agencia Espacial Europea dentro del European Launcher Challenge.

Miura 9 será considerablemente mayor que Miura 5

Los datos presentados por PLD Space sitúan al Miura 9 en 42 metros de altura y 3 metros de diámetro, con una configuración de dos etapas. Miura 5 mide 35,7 metros y tiene un diámetro de 2 metros.

El incremento de dimensiones permitirá pasar de los 540 kilogramos que Miura 5 está diseñado para colocar en una órbita heliosíncrona a unos 1.500 kilogramos con Miura 9. La nueva capacidad está orientada a satélites de mayor tamaño y al despliegue de constelaciones, un segmento situado por encima del mercado de pequeños satélites al que se dirige principalmente Miura 5.

El diseño también aumenta el número de motores de la primera etapa. Miura 5 utiliza cinco motores TEPREL-C, mientras que la configuración presentada para Miura 9 contempla nueve motores de la familia TEPREL desarrollados por PLD Space.

La primera etapa está diseñada para volver y ser reutilizada

Uno de los elementos centrales de Miura 9 será su reutilización. PLD Space plantea recuperar íntegramente la primera etapa mediante aterrizaje propulsivo para volver a utilizarla en posteriores misiones.

La compañía persigue con esta arquitectura dos objetivos: reducir el coste asociado a la fabricación de una nueva primera etapa para cada misión y aumentar la frecuencia con la que puede ofrecer lanzamientos.

La tecnología todavía debe completar su desarrollo y validación. PLD Space lleva años trabajando en sistemas de recuperación y ha utilizado la experiencia adquirida con Miura 1 y el desarrollo de Miura 5 para preparar las tecnologías que posteriormente se incorporarán a Miura 9.

En el caso de Miura 5, la empresa y la ESA ya han realizado campañas destinadas a estudiar el frenado propulsivo, la reentrada, las trayectorias de recuperación y el control del motor durante el descenso. Miura 9 llevará esa estrategia hacia una primera etapa concebida para realizar un aterrizaje propulsivo.

Miura 9 nace de la evolución prevista para Miura 5

Miura 9 no parte de cero. En octubre de 2024, PLD Space anunció una evolución denominada Miura 5 Block 1.2 que incorporaría mayor capacidad orbital y un sistema avanzado de recuperación. El nuevo lanzador presentado ahora es la evolución de ese proyecto.

El cambio de nombre refleja que el vehículo se ha alejado suficientemente del Miura 5 original como para convertirse en otro modelo. Aumentan tanto su diámetro como su altura y carga útil, y la primera etapa adopta una configuración con nueve motores.

Esto permitirá a PLD Space reutilizar parte del conocimiento acumulado en motores, estructuras, aviónica, fabricación y operaciones, pero sin presentar Miura 9 como una simple actualización incremental del cohete anterior.

Miura 5 sigue siendo el siguiente lanzamiento de PLD Space

La presentación de Miura 9 no sustituye al programa Miura 5. Este último continúa siendo el primer lanzador orbital que PLD Space pretende poner en servicio y la pieza sobre la que debe demostrar inicialmente su capacidad comercial de acceso a órbita.

Miura 5 despegará desde el Centro Espacial de Guayana, en Kourou. PLD Space tiene ya unidades y subsistemas en diferentes fases de calificación y está terminando la infraestructura necesaria para operar desde el puerto espacial europeo.

La planificación comunicada en septiembre sitúa el primer vuelo de Miura 5 en el primer semestre de 2027. La compañía tiene además una misión comercial contratada con Sateliot para lanzar dos satélites Tritó durante 2027.

PLD Space quiere completar Miura 9 antes de 2028

El objetivo actual de la compañía es completar el desarrollo de Miura 9 antes de 2028. Sin embargo, PLD Space todavía no ha anunciado una fecha concreta para su primer lanzamiento, por lo que ese calendario debe entenderse como un objetivo de desarrollo y no como una fecha confirmada de vuelo comercial.

La diferencia es relevante. Miura 9 todavía se encuentra dentro de un programa de I+D y sus capacidades de recuperación, reutilización y rendimiento deberán demostrarse mediante fabricación, pruebas y posteriores vuelos.

La ESA también establece hitos dentro del European Launcher Challenge. El programa exige a sus proveedores demostrar capacidad orbital antes de 2028 y financia tanto la puesta en marcha de servicios comerciales como el aumento de prestaciones de los lanzadores europeos seleccionados.

El contrato de la ESA alcanza los 158,9 millones de euros

PLD Space es una de las empresas seleccionadas por la Agencia Espacial Europea dentro del European Launcher Challenge, iniciativa creada para aumentar el número de proveedores europeos y reducir la dependencia exterior para acceder al espacio.

La ESA cifra el contrato adjudicado a PLD Space en 158,9 millones de euros. El acuerdo está financiado principalmente por España, con participación de Alemania, y los fondos se van liberando conforme la compañía cumple los hitos establecidos.

El programa cubre tanto la consolidación del servicio comercial de lanzamiento como el desarrollo de una capacidad orbital superior. PLD Space identifica ahora a Miura 9 como el vehículo surgido de esa evolución de prestaciones y sitúa su desarrollo dentro de este contrato.

Miura 9 apunta a satélites medianos y constelaciones europeas

Mientras Miura 5 está orientado principalmente al lanzamiento dedicado de satélites pequeños, Miura 9 amplía el mercado potencial de PLD Space hacia cargas de tamaño medio y constelaciones que requieren más masa y volumen disponible.

La compañía considera que este segmento será especialmente relevante para las necesidades institucionales europeas y para proyectos que buscan contar con un lanzador desarrollado, fabricado y operado dentro de Europa.

Ese objetivo encaja con la estrategia del European Launcher Challenge, cuyo propósito es reforzar un acceso europeo al espacio más autónomo, competitivo y resiliente. La ESA no garantiza, sin embargo, el éxito técnico o comercial de los vehículos seleccionados y condiciona el apoyo económico al cumplimiento progresivo de hitos.

Qué está confirmado y qué sigue siendo un objetivo

PLD Space ya ha confirmado que Miura 9 será un lanzador independiente dentro de su familia, que deriva del proyecto Miura 5 Block 1.2 y que su desarrollo forma parte del European Launcher Challenge. También se han presentado sus dimensiones de 42 metros de altura y 3 metros de diámetro, su arquitectura de dos etapas y una capacidad aproximada de 1.500 kilogramos para órbita heliosíncrona.

La recuperación propulsiva de la primera etapa forma parte del diseño y del programa de desarrollo del vehículo, pero todavía debe demostrarse en vuelo. Del mismo modo, reducir costes o aumentar significativamente la cadencia de lanzamientos son resultados que PLD Space espera obtener gracias a la reutilización y no prestaciones comerciales demostradas actualmente.

Tampoco existe por ahora una fecha confirmada para el vuelo inaugural de Miura 9. La meta es completar su desarrollo antes de 2028, mientras la prioridad inmediata de PLD Space continúa siendo llevar Miura 5 a su primera misión orbital desde la Guayana Francesa.